В начале XIX в. территория, ныне именуемая ФРГ, представляла собой пестрый конгломерат германских государств - мелких, мельчайших и совсем крохотных (территория некоторых не представляла собой единого целого, а была вкраплена отдельными кусками в территории более крупных соседей).
Перефразируя знаменитые слова Дантона, немцы иронизировали, что «землю этих государств- карликов можно унести на подошвах сапог».
Упразднение Наполеоном в 1806 г. Священной Римской империи германской нации, а затем Венский конгресс 1814-1815 гг. привели к начальным процессам секуляризации и медиатизации, т. е. ликвидации церковных государственных образований и слиянию самых мелких государств в единое целое. К середине XIX в. из более чем 300 государств осталось лишь 38, вошедших в Германский союз. В его состав вошли 34 государства (королевства, княжества, герцогства) и 4 «вольных города» (Гамбург, Франкфурт, Бремен, Любек).
В этот период перед германскими государствами остро встает вопрос о необходимости дальнейшей экономической и политической консолидации. Прежде всего необходимость объединения диктовалась крепнущей мощью германского капитализма, нормальному развитию которого мешали многочисленные таможенные барьеры на границах государств (современники писали, что на германских дорогах больше таможенных шлагбаумов, чем телеграфных столбов). Таможенные барьеры (частично ликвидированные в 1834 г. созданием Таможенного союза), а также отсутствие единого общегерманского гражданства мешали миграции свободной рабочей силы, рынок которой был весьма обширен. Складывалась парадоксальная ситуация, когда немцам легче было выехать в Новый Свет, чем в соседнее германское княжество или королевство.
Малоземелье и безземелье германского крестьянства, авторитарный политический режим, установленный во многих германских государствах, способствовали весьма интенсивному миграционному процессу. В результате миллионы немцев оказались в США, Африке и России - до сих пор ФРГ в определении гражданства придерживается т. н. «принципа крови» - где бы не жил немец, он имеет все права на скорейшее приобретение германского гражданства.
В первой половине XIX в. раздробленность Германии не способствовала консолидации германского рабочего класса, росту его самосознания и политической активности, поэтому революция 1848 г. в Германии свелась к таким незначительным результатам.
Для того чтобы государство имело авторитет на международной арене, оно должно выступать как целостная система, также определенный вес государству придают единая армия, ВМФ, представительные учреждения, денежная единица и т. д. Всего вышеперечисленного у германских государств не было, однако существовал так называемый Союзный сейм - общегерманский совещательный орган. Надо признать, что его решения игнорировались даже самыми мелкими германскими государствами, если затрагивали их интересы. Германским купцам за границей приходилось нелегко, особенно в неспокойных регионах мира. Так, американские, английские и французские торговцы могли надеяться в случае обиды на защиту своих прав послами, консулами, а то и военными кораблями. Между тем германский купец надеялся только на себя и на Бога.
Внутригерманская торговля тоже была делом рискованным - пестрота права, разнобой мер, весов, денежных единиц, таможенные барьеры не способствовали ее развитию. Необходимо также отметить, что политические режимы в большинстве государств Германии носили ярко выраженный реакционный характер - принятые в ряде германских государств конституции не влияли существенно на полуабсолютистскую монархию. Монархи предлагали делать ставку не на буржуазию, а на помещиков - юнкеров, поэтому процесс т. н. «первоначального накопления капитала» (необходимое условие для нормального развития капитализма) был очень затруднен. Едва ли можно насчитать более десятка крупных промышленных предприятий, существовавших в Германии в этот период.
Прогрессивно настроенные немцы прекрасно понимали, что сохранение такого положения в германском капитале и экономике чревато все большим отставанием от европейских соседей (и от России), поэтому вопросы о необходимости объединения страны стали подниматься еще в начале 40-х гг. XIX в.
Знаменитый призыв коммунистов «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» относили прежде всего к германским рабочим, разделенным гражданам. Еще в 1848 г. К. Маркс в работе «Требования коммунистической партии в Германии» сформулировал конечную цель борьбы за объединение - «Вся Германия объявляется единой, неделимой республикой». До конца своих дней жизни К. Маркс продолжал ждать революцию в Германии и не видел иного пути к подлинному объединению, кроме как революционного.
Новый этап в борьбе за объединение Германии был связан с увеличением могущества Пруссии, которая претендовала на роль объединителя страны. Прусская армия в середине XIX в. была одной из самых дисциплинированных и многочисленных армий в Европе. В 1850 г. была проведена военная реформа, позволившая на случай войны развернуть многочисленную армию за счет подготовленных резервистов (сокращенный срок службы для солдат и офицеров, всеобщая воинская повинность).
С 1834 г., когда под эгидой Пруссии был создан Таможенный союз из 18 немецких государств (за исключением Австрии), антагонизм между двумя ведущими германскими державами начинает нарастать и в конце концов приводит к войне.
Между тем были и противники объединения Германии. Прежде всего это сами германские государи (особенно в католической южной Германии), боявшиеся в случае объединения утратить серьезные монархические привилегии. Затем следует упомянуть реакционное дворянство, продолжавшее считать себя австрийцами, пруссаками, саксонцами, а не единой германской нацией.
Необходимо помнить, что объединение Германии никогда не было чисто внутригерманским делом. Благодаря своему центральноевропейскому положению эта территория была объектом самого пристального внимания могущественных европейских соседей - Франции, Англии и России. Ни одна из перечисленных держав не была заинтересована в создании единого Германского государства - «divide et impera» - лозунг, не утративший своей актуальности и сегодня, а тем более в XIX в.
Между тем противодействие европейских держав могло бы стать роковым, если бы не политика величайшего государственного деятеля Германии - Отто фон Бисмарка.
Бисмарк сумел сыграть на межгосударственных противоречиях Англии, Франции и России и создать буквально под носом у них державу мирового масштаба, которая дважды в течение XX в. развернула самые крупные и кровопролитные в истории войны (ударившие по Англии, Франции и России в первую очередь).
Отто фон Бисмарк (1815-1898 гг.) родился в семье прусского помещика и до 33 лет не был известен как политик. Появился он на политической арене в период германского восстания 1848 г. Дебют его был не очень удачен - ярый контрреволюционер, пытавшийся выступать в защиту монархии («Прусская Вандея»). Он приобрел такую скандальную известность, что король Фридрих- Вильгельм IV опасался подходить к нему на приемах во дворце, дабы не прослыть реакционером. Однако монарх заметил такую яркую личность и записал в своем дневнике о Бисмарке: «Ярый реакционер, может быть использован позднее и при неограниченном господстве штыков».
После революции 1848 г. Бисмарк исполнял множество поручений короля - то как депутат прусского ландтага (псевдопарламента), то в качестве посланника Пруссии в Союзном сейме, а затем и на дипломатическом поприще в Санкт-Петербурге и Париже. Один из немногих прусских деятелей, знавший русский язык и даже награжденный русским орденом А. Невского Бисмарк на всю жизнь запомнил огромные просторы России и характер ее народа (он был сторонником сохранения вечной дружбы с нашей страной, понимая, что победить ее невозможно).
В период с 1851 по 1862 гг. Бисмарк формируется как крупнейший дипломат и политик своего времени. Еще будучи посланником в Союзном сейме, он понял, что Германия должна стать единым государством, причем процесс объединения должны возглавить монарх и дворянство, заставив немецкую буржуазию покорно последовать за собой.
Свой план объединения он начинает претворять в жизнь в 50-е гг. XIX в., первоначально в дипломатической сфере. В 1862 г. Бисмарка назначают министром-президентом Пруссии. В одной из своих первых речей как глава правительства он сформулировал перед ландтагом основные принципы своей будущей политики: «Пруссия имеет слишком тяжелое вооружение, которое должно чему-нибудь служить. Великие вопросы времени решаются не речами и постановлениями большинства, а железом и кровью. Германия смотрит не на либерализм Пруссии, а на ее мощь, и эту мощь следует продемонстрировать всей Европе, показав, что Пруссия перестала быть пятым колесом в европейской колеснице. Мощь прусской военной машины следует продемонстрировать и собственной либеральной буржуазии, которая забывает, кто в доме хозяин».
В этот период прусская армия обучается и вооружается по последнему слову военной техники (современное стрелковое оружие и пр.). Она должна была показать народу, что ее не зря содержат:
1) удобный случай для демонстрации этой мощи представился - поводом для первой войны послужило обострение отношений с Данией из-за двух герцогств, преимущественно заселенных немцами;
2) вскоре прусские войска одержали победу при поддержке Австрии и захватили Шлезвиг и Хольштайн. В 1866 г. Пруссия выступила против Австрии и победила ее. В итоге Австрия признала право Пруссии на создание Северогерманского союза;
3) в последующем Пруссия осуществила военные действия против Франции, которая потерпела поражение и вынуждена была пойти на заключение мира.
К 1871 г. было завершено объединение Германии (см. схему 18). 18 января 1871 г. в Зеркальном зале Версальского дворца было заявлено о создании Германской империи - король Пруссии и президент Северогерманского союза Вильгельм I становился императором (это было сделано под давлением Бисмарка), а Отто фон Бисмарк стал имперским канцлером.
Заключив мир с Австрией, Пруссия приступила к подготовке третьего, заключительного акта на пути к объединению Германии под главенством Пруссии. Бисмарку нужен был нейтралитет России в предстоящей войне с Францией, не желавшей допустить появления на своих восточных границах сильной воссоединенной Германии. Бисмарк приступил к тщательно дипломатической подготовке этого удара.
Желая во что бы то ни стало спровоцировать войну, Бисмарк подделал важный дипломатический документ. 13 июля 1870 г., получив из Эмса телеграмму с изложением беседы прусского короля с французским послом, Бисмарк сократил текст депеши, придав ему оскорбительный для Франции характер. Прочитав телеграмму, Мольтке заметил: «Так-то звучит совсем иначе; прежде она звучала сигналом к отступлению, а теперь - фанфарой, отвечающей на вызов» Бисмарк О. Мысли и воспоминания, т.2, стр.84.. Фальсифицированную таким образом «эмсскую депешу» он приказал опубликовать в печати.
19 июля 1870 г. Франция объявила войну Пруссии. В результате ряда последовательных поражений основные силы французской армии были разбиты в течение нескольких месяцев. Прусская армия в августе отбросила одну часть французских войск к крепости Мец и осадила ее там, другую окружила под Седаном. Здесь 82-тысячная французская армия сдалась в плен вместе с императором Наполеоном III. 4 сентября 1870 г. в Париже произошла революция, обанкротившийся наполеоновский режим рухнул под натиском народа. Но на территории Франции неожиданно развернулись события, которые застали врасплох и Бисмарка, и Мольтке. После краха наполеоновского режима во Франции к власти пришло правительства Тьера. Франция стала республикой, возглавляемой «правительством национальной обороны». Бисмарк и прусский генералитет внезапно увидели перед собою нового противника. Народная война доставила немало трудностей. Со второй половины сентября немцы, овладев Версалем, приступили к осаде Парижа. Буржуазное правительство Франции вступило в переговоры с пруссаками о капитуляции.
Франко-прусская война (правильнее ее называть франко-германской) носила двойственный характер. Коль скоро объединение Германии явилось актом исторической необходимости, то война, имевшая целью завершить это объединение, объективно служила прогрессу. Но прогрессивность ее простиралась лишь до определенного пункта. Как только решающая победа над французами была одержана и препятствия к объединению Германии устранены, исторически прогрессивная миссия войны кончилась. Все последующие действия немцев, и прежде всего навязанные Франции условия мира, были уже чисто захватническими и грабительскими.
Итак, в этой войне Франция была разгромлена и перед Северогерманским союзом, перед Пруссией встала давно запланированная задача присоединения южно-германских государств.
После того, как прусская армия разгромила основные силы Франции, 18 января 1871 г. в Версальском дворце, на территории побежденной Франции, прусский король Вильгельм 1 был провозглашен императором Германии.
Жестокие условия перемирия и мирного договора, навязанного Франции, свидетельствовали о том, что Бисмарк сумел удовлетворить основные экономические, политические и военные требования юнкерско-буржуазной и милитаристской империи. Отныне Бисмарк стал «кумиром господствующих классов - юнкерства и буржуазии, всех тех кругов, которые объединились под знаменем милитаризма, национализма и империи» Ерусалимский А.С. Бисмарк: политическая биография, стр.83.. Он стал «железным канцлером» Германии.
Таким образом, « Бисмарк из раздробленной Германии «железом и кровью» создал в центре Европы милитаристское государство» Галкин И.С. Создание Германской империи 1815-1871гг., стр.174.. Необходимое в историческом смысле и главное дело жизни Бисмарка было сделано.
В целом, на мой взгляд, можно по-разному оценивать осуществление процесса объединения Германии. Безусловно, методы объединения были достаточно жесткими, однако, в сложившейся в 1860-70-е годы в Германии ситуации, они были необходимы. Сам факт объединения, несмотря на антидемократичность его пути, был прогрессивным, так как покончил с многовековой раздробленностью, устранил препятствия к экономическому развитию страны, кроме того, создал новые условия и возможности для развертывания социально-политической борьбы, для подъема немецкого рабочего движения. Также, по моему мнению, не следует преуменьшать роль Отто фон Бисмарка в процессе образования Германской империи. Конечно, существовали объективные политические и экономические предпосылки к объединению германских государств, но без активного влияния субъективного фактора, каковым и явилась политика Бисмарка, естественный процесс объединения германских земель мог осуществляться еще довольно долго.
Так или иначе, по моему мнению, очевидно одно: явившееся следствием политики Бисмарка, образование Германской Империи качественным образом изменило политический баланс сил в Европе и оказало существенное влияние на дальнейшее развитие не только европейской, но и мировой истории.
3 марта 1871 г. состоялись выборы в первый германский рейхстаг, основной задачей являлось принятие новой редакции имперской конституции, которая была принята рейхстагом 14 апреля. Очень точно об этом высказался Энгельс: «Конституция… была «скроена по мерке» Бисмарка. Она была дальнейшим шагом на пути к его единоличному господству, осуществляемому путем балансирования между партиями в рейхстаге и между партикуляристскими государствами в Союзном совете, - дальнейшим шагом по пути бонапартизма» Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т.21, стр.474..
Действительно, Бисмарку нелегко было бы удержаться на своем посту и тем более пользоваться той огромной властью, которой он обладал, если бы не своеобразное государственное устройство Германской империи. Никто, вероятно, не определил сущность политического режима империи более метко, чем Маркс: «…обшитый парламентскими формами, смешанный с феодальными придатками и в то же время уже находящийся под влиянием буржуазии, бюрократически сколоченный, полицейский охраняемый военный деспотизм…» Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т.19, стр.28.. В этом определении сконцентрированы основные черты той формы бонапартистской диктатуры, которая утвердилась в Германии, прежде всего стараниями Бисмарка. Она предполагала авторитарные методы управления государством. Отсюда - ограничение прав рейхстага, отсутствие ответственного перед парламентом правительства, сосредоточение рычагов власти в узком кружке - Вильгельм 1, Бисмарк, Мольтке. Она, эта диктатура, означала опору на военную силу и бюрократический аппарат. Она, наконец, держалась на постоянном лавировании между ведущими классами, в первую очередь - между крупными капиталистами и аграриями, а значит - и между представлявшими их интересы партиями.
Официально Бисмарк вступил в новую должность с момента преобразования ведомства союзного канцлера в ведомство имперского канцлера 12 мая 1871 г. С тех пор он занимал этот пост вплоть до своей отставки в 1890 г. Он оставил за собой также должности имперского министра иностранных дел и прусского министра-президента.
Конечно, в начале 70-х годов положение Бисмарка в правящей верхушке значительно упрочилось благодаря его успехам во внешней политике и его роли в создании империи. Но, так как в конечном счете судьба Бисмарка зависела от его влияния на императора, а не от конституционных гарантий, позиция его всегда оставалась внутренне шаткой.
Что касается лично Бисмарка, то ему никогда больше не было суждено подняться на уровень задач, решавшихся в 1864-1871 годах, когда он выступал как своего рода орудие исторической необходимости, С того момента, как крупное историческое дело было выполнено, его деятельность приобрела куда менее значительный характер. В его действиях стало проявляться куда больше признаков классовой ограниченности и националистической узости, чем раньше. И в целом деятельность Бисмарка после 1871 года представляется в большей мере противоречивой, приводящей не к тем последствиям, на которые была рассчитана, исполненной различных промахов. Последнее относится как к внешней, так - причем в большей степени - к внутренней политике «железного канцлера».
- Внешняя политика стран Европы в XVIII в.
- Международные отношения в Европе
- Войны за наследства
- Семилетняя война
- Русско-турецкая война 1768-1774
- Внешняя политика Екатерины II в 80-е гг.
- Колониальная система европейских держав
- Война за независимость в английских колониях Северной Америки
- Декларация независимости
- Конституция США
- Международные отношение
- Международные отношения в Европе
- Ведущие страны мира в XIX в.
- Ведущие страны мира в XIX в.
- Международные отношения и революционное движение в Европе в XIX веке
- Разгром наполеоновской империи
- Испанская революция
- Греческое восстание
- Февральская революция во Франции
- Революции в Австрии, Германии, Италии
- Национальное объединение Италии
- Буржуазные революции в Латинской Америке, США, Японии
- Гражданская война в США
- Япония в XIX в.
- Формирование индустриальной цивилизации
- Особенности промышленного переворота в различных странах
- Социальные последствия промышленного переворота
- Идейно-политические течения
- Профсоюзное движение и образование политических партий
- Государственно- монополистический капитализм
- Сельское хозяйство
- Финансовая олигархия и концентрация производства
- Колонии и колониальная политика
- Милитаризация Европы
- Государственно- правовая организация капиталистических стран
- Россия в XIX в.
- Политическое и социально – экономическое развитие России в начале XIX в.
- Отечественная война 1812 г.
- Положение России после войны. Движение декабристов
- «Русская правда» Пестеля. «Конституция» Н. Муравьева
- Восстание декабристов
- Россия эпохи Николая I
- Внешняя политика Николая I
- Россия во второй половине XIX в.
- Проведение других реформ
- Переход к реакции
- Пореформенное развитие России
- Общественно-политическое движение
- Политическое и социально – экономическое развитие России в начале XIX в.
- Мировые войны XX века. Причины и последствия
- Всемирно-исторический процесс и ХХ век
- Причины мировых войн
- Первая мировая война
- Начало войны
- Итоги войны
- Зарождение фашизма. Мир накануне Второй мировой войны
- Вторая мировая война
- Ход Второй мировой войны
- Итоги Второй мировой войны
- Крупнейшие экономические кризисы. Феномен государственно-монополистической экономики
- Экономические кризисы первой половины XX в.
- Формирование государственно-монополистического капитализма
- Экономический кризис 1929-1933 гг.
- Варианты выхода из кризиса
- Экономические кризисы второй половины XX в.
- Структурные кризисы
- Мировой экономический кризис 1980-1982 гг.
- Антикризисное государственное регулирование
- Экономические кризисы первой половины XX в.
- Крушение колониальной системы. Развивающиеся страны и их роль в международном развитии
- Система колониализма
- Этапы крушения колониальной системы
- Страны третьего мира
- Новые индустриальные страны
- Образование мировой системы социализма
- Социалистические режимы в Азии
- Этапы развития мировой системы социализма
- Распад мировой системы социализма
- Образование мировой системы социализма
- Третья научно-техническая революция
- Этапы современной НТР
- Достижения НТР
- Последствия НТР
- Переход к постиндустриальной цивилизации
- Этапы современной НТР
- Основные тенденции мирового развития на современном этапе
- Интернационализация экономики
- Процессы интеграции в Западной Европе
- Процессы интеграции стран Северной Америки
- Интеграционные процессы в Азиатско-Тихоокеанском регионе
- Три мировых центра капитализма
- Глобальные проблемы современности
- Интернационализация экономики
- Россия в первой половине XX века
- Россия в ХХ в.
- Революции в России начала XX в.
- Буржуазно-демократическая революция 1905-1907 гг.
- Участие России в Первой мировой войне
- Февральская революция 1917 г.
- Октябрьское вооруженное восстание
- Основные этапы развития страны Советов в довоенный период (X. 1917 г. – VI. 1941 г.)
- Гражданская война и военная интервенция
- Новая экономическая политика (НЭП)
- Образование СССР
- Форсированное строительство государственного социализма
- Планово-централизованное управление экономикой
- Внешняя политика СССР 20-30-е гг.
- Великая Отечественная война (1941-1945 гг.)
- Война с Японией. Окончание Второй мировой войны
- Россия во второй половине XX столетия
- Послевоенное восстановление народного хозяйства
- Послевоенное восстановление народного хозяйства - страница 2
- Социально-экономические и политические причины, осложнившие выход страны на новые рубежи
- Социально-экономические и политические причины, осложнившие выход страны на новые рубежи - страница 2
- Социально-экономические и политические причины, осложнившие выход страны на новые рубежи - страница 3
- Распад СССР. Посткоммунистическая Россия
- Распад СССР. Посткоммунистическая Россия - страница 2
Образование Германской империи
В ходе революции в Германии был выдвинут вопрос о национальном объединении страны, об устройстве единой Германии. Сложным был вопрос о том, под чьей эгидой состоится объединение Австрии или Пруссии. Большая часть германской буржуазии поддерживала план создания «Малой Германии», т.е. объединения немецких государств под эгидой прусской династии Гогенцоллернов без включения Австрии.
В 1862 г. во главе правительства Пруссии был поставлен Отто фон Бисмарк (1815-1898), бундесканцлер, ответственный лишь перед президентом Северо-Германского союза, которым являлся король Пруссии. Бисмарк приступил к объединению Германии «железом и кровью». Первыми шагами в объединительном процессе стали войны Пруссии с Данией в 1864 г. и Австрией в 1866 г.
По Пражскому миру государства Ганновер, Гессен, Нассау, Франкфурт были присоединены к Пруссии. Австрия устранилась от участия в решении германских вопросов. Пражский мир также предусматривал создание Северо-Германского союза из государств, расположенных севернее р. Майн. Пруссия теперь стала неоспоримым лидером национального объединения Германии.
Россия соблюдала нейтралитет и облегчала этим объединительный процесс Пруссии. В образованном в 1867 г. Северо-Германском союзе Пруссия играла главенствующую роль, которая обеспечивалась прежде всего передачей ей командования над союзными войсками.
Интересы буржуазии были поддержаны введением полной свободы передвижения, единой системы мер и весов, отменой остатков цеховых привилегий, что открывало более широкие возможности для успешного развития капитализма и укрепляло союз буржуазии с правительственными кругами. Однако буржуазия фактически не получила доступа к политической власти. Остатки феодализма продолжали сказываться в различных областях жизни.
Военные и политические успехи Пруссии пугали Францию. Правительство Наполеона III сочло своевременным в 1870 г. начать против Пруссии войну. Пруссия оказалась более подготовленной к войне, чем Франция. Если Пруссия мобилизовала свыше 1 млн. чел., то французская армия после мобилизации насчитывала 500 тыс. чел. Превосходило количественно и качественно и вооружение прусской армии.
На первом этапе Франко-прусская война являлась для немцев исторически прогрессивной, так как они стремились завершить национальное объединение Германии. Франция же ставила целью задержать объединение германских государств в единое государство и сохранить за собой преобладающее влияние в Европе.
4 августа 1870 г. германские войска начали общее наступление. Франция сразу же стала терпеть неудачи. В сражении в районе Седана численно превосходившие немецкие войска нанесли сокрушительный удар французской армии. 2 сентября по приказу Наполеона III седанская крепость капитулировала. С сентября 1870 г. характер Франко-прусской войны меняется. Теперь Франция ведет освободительную войну, а Германия захватническую, – она стремится к отторжению от Франции Эльзаса и Лотарингии.
27 октября 1870 г. без боя маршал А. Баэен (1811-1888) сдал крепость Мец со 180-тысячным войском. С капитуляцией французов освободились значительные силы противника для обеспечения осады Парижа. 18 января 1871 г. Вильгельм I (1797-1888) во дворце французских королей Версале в торжественной обстановке был провозглашен наследным королем Германской империи.
Страх перед революционными выступлениями рабочих вынудил французское правительство на скорейшее заключение мира. 28 января было подписано перемирие на тяжелых условиях. Мирный договор, заключенный 10 мая 1871 г., был еще более тяжелым. Франция обязывалась выплатить 5 млрд. франков контрибуции, уступала Германии Эльзас и северо-восточную часть Лотарингии.
Победа Пруссии над Францией довершила дело объединения Германии в единое государство – Германскую империю.
Завершение объединения Германии произошло «сверху», в ходе захватнической войны. Прусское юнкерство (крупные земельные собственники) в объединительном процессе выступило господствующей силой, в которой огромную роль играла политика милитаризма.
Те немецкие государства, которые оставались вне Северо-Германского союза, были подчинены Бисмарком Пруссии. Германская империя объединила 22 германские монархии и три вольных города Любек, Бремен и Гамбург. В апреле 1871 г. была принята конституция Германии, утверждавшая федеративное государственное устройство страны.
Национальное объединение Германии было прогрессивным явлением, способствующим дальнейшему развитию капитализма в стране. Однако форма объединения во главе с Прусской монархией была реакционной и опасной для народов Европы. Торжество Германии превращало ее военные силы в важнейший инструмент внутренней и внешней политики. Правящие круги выдвинули цель прорыва Германии к мировому господству.
В 1871 году была провозглашена Вторая Германская империя. Она была объявлена «вечным союзом», в который вошли 25 государств с различным политическим статусом: 4 королевства, 6 великих герцогств, 5 герцогств, 7 княжеств, 3 вольных города (Гамбург, Бремен и Любек), а также имеющая особый статус Эльзас-Лотарингия, отторгнутая у Франции. При этом ни один из входивших в союз субъектов не мог ни выйти, ни быть изгнанным из него. Споры между отдельными государствами находились в ведении имперского бундесрата. Этот центральный союзный орган в законодательной сфере формально имел равные права с имперским парламентом — рейхстагом. На деле его полномочия были даже шире, поскольку бундесрат имел право распустить рейхстаг, а также обладал законодательной инициативой.
Кроме того, законы империи могли приниматься только с взаимного согласия рейхстага и бундесрата. Государства-члены располагали в бундесрате 58 голосами. При этом в его деятельности особую роль играла Пруссия, которая имела 30 % всех голосов и право вето на изменение конституции. Поскольку кайзер (в 1871 году им стал Вильгельм I) одновременно был прусским королём, а рейхсканцлер возглавлял прусское правительство, такое положение резко усиливало и центральную власть, и власть Пруссии. В компетенции монархий и вольных городов, составлявших империю, находились фактически только просвещение, церковная политика и административное управление. Некоторые из составных частей империи. имели право держать ограниченные воинские контингенты.
Бисмарк занимал пост рейхсканцлера 19 лет. Этот период в истории Германии характеризовался эффективной и успешной внешней политикой. Бисмарк проводил курс на создание союзов с сильнейшими европейскими державами, в первую очередь с Россией и Австро-Венгрией. Однако его внутренняя политика вызывала в стране серьёзное недовольство: он был нетерпим к оппозиции (католикам, социалистам и сторонникам прав составных частей империи). Несмотря на это, при Бисмарке произошло становление социал-демократического движения в Германии. Благодаря активности Ф. Лассаля и последователей К. Маркса в Германии возникли массовые рабочие организации, а в 1875 году марксисты и лассальянцы объединились в Социалистическую рабочую партию (с 1890 года — Германская социал-демократическая партия, традиционно сокращавшаяся как СДПГ). Под давлением социал-демократов Бисмарк согласился на введение всеобщего избирательного права для мужчин в Пруссии (1867 год), осуществлял социальное законодательство, предвосхитившее некоторые черты социального государства.
В 1870-х годах Бисмарк развернул «борьбу за культуру» (культуркампф), направленную на ослабление влияния католической церкви.
В 1880-1890-х годах Германия активно участвовала в империалистическом разделе мира. Она приобрела значительные колониальные владения в Африке (Германская Восточная Африка и Германская Юго-Западная Африка) и на Тихом океане. Германия установила контроль над Новой Гвинеей, Микронезией (Науру, Палау, Маршалловы, Каролинские и Марианские острова куплены у Испании), Западное Самоа. В Азии Германии принадлежал порт Циндао на полуострове Шаньдун (захвачен в 1897 году). Приобретение колоний в разных частях света неизбежно вело Германию к конфликту с «владычицей морей» Великобританией, имевшей крупнейшую в мире колониальную империю, и вынудило начать строительство мощного океанского флота (морские программы, принятые в конце XIX века, позволили создать к 1913 году второй по мощи, после британского, флот в мире).
Сохранялся и конфликт с Францией, стремившейся вернуть Эльзас и Лотарингию. Новый император Вильгельм II, взошедший на трон в 1888 году, в 1890 году отправил Бисмарка в отставку. Он взял курс на формирование послушных правительств (правительства фон Каприви, фон Бюлова и других), стремясь увеличить собственную власть в империи. Во внутренней политике после краткого периода либерализации (в частности, был снят запрет на деятельность СДПГ) Вильгельм II продолжил репрессивные меры Бисмарка. Он изменил внешнеполитический курс страны, провозгласив идеи германского величия и особой роли Германии в мировой политике. Последовавшая за этими заявлениями активная милитаризация страны насторожила европейских лидеров. Кроме того, Вильгельм II не продлил договор с Российской империей, заключённый Бисмарком, что привело к российско-французскому сближению и последующему формированию Антанты. В результате в начале XX века в Европе сложились два блока — Великобритания, Франция и Россия, с одной стороны, и Германия и Австро-Венгрия — с другой.
18 января 1871 года на карте Европы было образовано новое государство, получившее название Германская империя. Отцами-основателями этого государственного образования принято считать незаурядную личность, вошедшую в историю под грозным именем "железный канцлер" - Отто фон Бисмарка, а также Вильгельма I Гогенцоллерна. Германская империя просуществовала до 9 ноября 1918 года, после чего монархия в результате Ноябрьской революции была свергнута. Она вошла в историю как государство, отличающееся мощью и четко установленной стратегией развития.
Германская империя - это название, которое стали применять русские историографы в XIX веке. Второй рейх, Кайзеровская Германия - встречаются в литературе значительно реже. Ее образованию способствовали следующие значимые исторические события:
- распад Германского союза (1866г.);
- война между Германией и Данией (1864г.);
- война между такими государствами, как Австрия и Пруссия (1866г.);
- война между Пруссией и Францией (1870-1871гг.);
- создание Северогерманского союза (1866-1871гг.).
В 1879 году прусский король Вильгельм I вместе с канцлером Отто фон Бисмарком объявили войну Франции, для того чтобы подорвать ее экономику и повлиять на политическое положение этой страны. В результате военных действий они решили который был создан с этой целью, одержал полную победу над французами, и в январе 1871 года в Версале было объявлено о том, что создание Германской империи состоялось. С этого момента появилась новая страница в мировой истории. Началось объединение не только стран но и других государств, которые посчитали вхождение в империю наиболее целесообразным для себя. Бавария и другие земли южной Германии вошли в состав Германской империи.
Австрия наотрез отказалась входить в ее состав. По окончании Франко-Прусской войны Франция выплатила огромную контрибуцию (пять миллиардов франков), поэтому образование Германской империи началось не на пустом месте. Благодаря такому серьезному финансовому вливанию смогла создать собственную экономику. Во главе номинально стоял кайзер (король) Вильгельм I, но фактически управление империей взял в свои руки канцлер Отто фон Бисмарк. Государства, которые не входили в Северогерманский союз, были насильно подчинены Пруссии, поэтому создание Германской империи нельзя назвать добровольным объединением. В ее состав входили двадцать две германские монархии и города Бремен, Любек и Гамбург, которые на тот момент являлись свободными.
После принятия Конституции в апреле 1871 года Германская империя получила статус а прусский король получил титул императора. За все время ее существования этим титулом пользовались три монарха. Это который находился у власти в период с 1871 по 1888 гг., Фридрих III, который пробыл у власти только 99 дней и Вильгельм II (1888-1918 гг.). Последний император после свержения монархии бежал в Нидерланды, где и скончался в 1941 году.
Образование Германской империи способствовало национальному объединению немецкого народа и скорейшей капитализации Германии. Но после того как эта империя была создана, ее стала очень опасной для всех народов Европы и, пожалуй, всего мира. Германская империя начала усиленно развивать свою боевую мощь и диктовать с позиции силы свои условия. Именно в это время началось зарождение национализма, который впоследствии привел к двум мировым войнам, различным кровавым революциям и миллионам погибших, уничтоженных людей. С образованием Германской империи в душах людей немецкой нации поселилась национальная идея о мировом господстве их страны и превосходстве немцев над остальными народами.